位移传感器是一个通用术语，指的是能够根据规则进行测量并根据特定规则转换成可用输出信号的设备或装置。它通常由敏感元素和转换元素组成。当位移传感器的输出是指定的标准信号时，它被称为变送器。

变送器的概念是一种将非标准电信号转换成标准电信号的仪器，而位移传感器是一种将物理信号转换成电信号的装置。过去，人们经常谈论物理信号，但现在也有了其他信号。一次仪表是指现场测量仪表或基础控制仪表，二次仪表是指利用一次仪表信号完成控制和显示等其他功能的仪表。

位移传感器将非电气物理量转换成电信号，或将压力和液位等物理量直接发送到变送器。发射器放大由位移传感器收集的微弱电信号，以传送或启动控制元件。或者将位移传感器输入的非电量转换成电信号并放大，用于远程测量和控制。模拟量也可以根据需要转换成数字量。

位移传感器和变送器共同构成一个自动控制的监控信号源。不同的物理量需要不同的位移传感器和相应的变送器。还有一种变送器不会将物理量转换成电信号，例如锅炉水位计的“差压变送器”。它是一种远程仪表，通过仪表管将液位传感器下部的水和上部蒸汽的冷凝水输送到变送器波纹管的两侧，并利用波纹管两侧的压差驱动机械放大装置，用指针指示水位。当然，也有将电模拟量转换成数字量的变送器。